mysql 5.6之前, alter table操作对可用性有巨大的冲击（除了纯改表名、不影响任何数据的alter table）。它的原理是，
0. alter table语句开始
1. 等待当前所有操作结束
2. 施加shared table lock, 能读不能写
3. 创建临时表，执行table alteration并将所有数据复制到临时表中
4. 抛弃旧表并把新表改名，完成操作； 在这个点上会对表施加exclusive table lock, 也就是说连读都不行了。
如果表很大，这个过程会导致比较严重的不可用（分钟级或以上）.
在5.6之前，有一个针对innodb index的优化：MySQL 5.5, and MySQL 5.1 with the InnoDB Plugin, optimized CREATE INDEX and DROP INDEX to avoid the table-copying behavior
到5.6时，innodb上了一个特性叫做"online ddl", 对于很多alter table操作，可以避免表复制、或/和 dml blocking等。 具体避免哪些，要看具体使用的是哪种alter table操作。请参见：
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.6/en/innodb-create-index-overview.html . 对于最常见的"add column"操作，虽然不会block dml, 但仍存在数据复制，代价依然不低。